Oggi siamo vicinissimi al Sole (anche se non sembra)

La Terra raggiungerà il punto più vicino al sole oggi 2 gennaio alle 14:51 ora italiana. Gli astronomi chiamano questo punto nell'orbita ellittica della Terra attorno al perielio solare, una parola che deriva dal greco peri che significa vicino e helios che significa sole.

Nel punto più vicino, la Terra viaggia a 147.093.162 km dal sole in opposizione all’afelio solare, ovvero il punto più distante dal sole che toccheremo il prossimo 5 luglio 2021 quando saremo a 152.100.533 km dal sole.

In altre parole, la Terra è di circa 5 milioni di chilometri più vicina al sole all'inizio di gennaio di quanto non lo sarà all'inizio di luglio, ma è sempre così, perché la Terra è sempre vicina al sole ogni anno all'inizio di gennaio, quando è inverno per l'emisfero settentrionale. E si allontana ogni inizio di luglio.

Come potete notare, non vi è un'enorme differenza di distanza tra il perielio e l'afelio: l'orbita terrestre è quasi circolare ed è solo l'inclinazione del nostro asse che determina l'inverno e l'estate sulla Terra.

Sebbene non siano responsabili delle stagioni, i punti più vicini e più lontani dal sole della Terra influenzano le lunghezze stagionali. Quando la Terra si avvicina di più al Sole, come adesso, la Terra si muove più velocemente in orbita attorno al sole con una velocità di quasi 30 chilometri al secondo, un chilometro al secondo in più rispetto alla velocità di luglio. Ecco perché l'inverno dell'emisfero settentrionale e, contemporaneamente, l'estate dell'emisfero meridionale, sono le stagioni più brevi poiché la Terra si muove più rapidamente.

Nell'emisfero settentrionale, la stagione estiva (dal solstizio di giugno all'equinozio di settembre) dura quasi cinque giorni in più rispetto alla stagione invernale, mentre nell’emisfero sud è vero il contrario.

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